A HOMBROS DE GIGANTES

Los habituales de este blog ya sabéis que está dedicado principalmente a la literatura en general y a la poesía en particular. Esto no es óbice para que la frase que figura sobre la imagen del blog pertenezca a un libro de divulgación científica, ni que la astronomía —que no la astrología— tenga un espacio relativamente importante.

Creo que el conocimiento es en sí mismo bueno —aunque eso no quiere decir que nos haga buenas personas—, y que cuanto mejor sea nuestra formación y nuestra comprensión del mundo y sus fenómenos, mejores van a ser nuestras respuestas a los problemas que la realidad, en un sentido lato, nos plantea.

Estoy convencido de que es vana, estéril y dañina esa división tan propia del siglo XIX, y que corroe toda la civilización occidental desde entonces, entre las dos culturas, la de las ciencias y la de las letras. Es necesaria la aportación de los dos puntos de vista —el científico y el artístico— para el desarrollo equilibrado y pleno del conocimiento. Encontraremos mejores soluciones a aquellos problemas cuanto mejor sea nuestra preparación. Lo que implica no sólo una formación científica, sino también humanística.

No se me escapa que en la actualidad es prácticamente imposible encontrar una persona que pueda hacer gala de una formación medianamente sólida en todos los campos del saber. Los conocimientos han crecido tanto y en tantas direcciones desde el Renacimiento, que es imposible estar tan sólo informado en unos pocos.

Lo que deseo, y como deseo lo expreso, es la colaboración de todos los ámbitos del conocimiento en el desarrollo. Lo que me gustaría ver algún día hecho realidad es la cooperación de todos los saberes en la construcción de una sociedad más justa y libre. Vamos, de un mundo que funcione un poco mejor.

Mientras llega el día, os dejo este interesante programa de radio que fue emitido el 23 de septiembre y en el que se nos recuerda que sin matemáticas no existiría la civilización. Me atrevo a apostillar que sin literatura, tampoco. Insisto: las dos culturas son necesarias.

A hombros de gigantes - Sin matemáticas no existiría la civilización - 23/09/13

A hombros de gigantes - Sin matemáticas no existiría la civilización - 23/09/13

A HOMBROS DE GIGANTES

Orión llevando a Cedalión. Fuente: Wikipedia.

Si yo he sido capaz de ver más allá, es porque me encontraba sentado sobre los hombros de unos Gigantes. Esta es la famosa cita de la carta que Newton dirige a Hooke en 1676. Todos reconocemos la expresión y su significado. Es más, se ha utilizado como título de programas y colecciones de divulgación científica, y en las clases de ciencias se recuerda la expresión del científico inglés para hacer ver que el conocimiento avanza gracias a los pasos previos, a las investigaciones realizadas por quienes nos han precedido. Oímos la expresión e inmediatamente pensamos en el gran Newton.

Sí, Newton fue grande, muy grande, pero en este caso no hizo nada más que recoger lo que era una expresión muy popular, que ni tan siquiera procedía del ámbito científico. Reconozco que yo también ignoraba su procedencia. O, al menos, la había olvidado totalmente.

Hace un par de semanas, releyendo el estudio introductorio que Nicholas Mann realizó para la edición del Cancionero, tropecé con estas frases: El dilema subyacente es consustancial a la tradición clásica, y fue resumido gráficamente por un erudito del siglo XII, Bernard de Chartres, que describió a sus contemporáneos como enanos subidos a los hombros de gigantes, capaces de ver más allá que sus antecesores, pero solo porque estaban alzados sobre sus hombros colosales.

Inmediatamente anoté el pasaje para realizar la comprobación. Y, así es, parece ser que fue el filósofo neoplatónico quien recogió por vez primera la expresión. O, al menos, eso es lo que dejó anotado su alumno Juan de Salisbury: Decía Bernardo de Chartres que somos como enanos a los hombros de gigantes. Podemos ver más, y más lejos que ellos, no porque la agudeza de nuestra vista ni por la altura de nuestro cuerpo, sino porque somos levantados por su gran altura (Metalogikon, III, 4). 

La idea que se recoge, según explica el historiador medieval R. W. Southern, hace referencia a las escuelas nacidas en las catedrales medievales y a la calidad de sus enseñanzas, que posibilitaron la transmisión del saber que venía desde la antigüedad greco-latina. Gracias a ese estudio podían (podemos) ver más lejos. La suma de todos ellos es lo que les ofrecía un "mejor" o más completo conocimiento de la realidad y, por tanto, una interpretación más ajustada del mundo.

Así pues, reconozcamos a cada cual lo suyo y que sirva esta pequeña aclaración para evidenciar, una vez más, que el conocimiento es uno, científico y humanístico, y que sin las contribuciones del uno las del otro están incompletas. 

LA ESTRUCTURA DE LAS REVOLUCIONES CIENTÍFICAS

Editorial

 

No dudo de que, por ejemplo, la mecánica newtoniana mejoró gracias a la de Aristóteles, y que la de Einstein mejoró gracias a Newton, como instrumento para resolver el rompecabezas. Pero soy incapaz de encontrar en su sucesión una dirección coherente en el desarrollo ontológico (la negrita es mía).

Creo que esta es la gran intuición de Kuhn que dio origen a un nuevo enfoque, a una nueva explicación de cómo se realiza el avance del conocimiento científico. Hasta la publicación (1962) de este texto todos pensábamos que la ciencia avanzaba por acumulación, de manera progresiva, ininterrumpida y lineal. Así nos lo hacía saber la petulante contestación de Newton al pobre Hooke: Si he visto un poco más lejos es porque me he subido a hombros de gigantes.

Thomas Kuhn, físico y filósofo de la ciencia, puso patas arriba este convencimiento. Digamos que, como otros muchos antes que él, se dio cuenta de que el conocimiento había tenido a lo largo de la historia muchas y grandes meteduras de pata y que gracias a la refutación de esos disparates la ciencia ha seguido progresando. Pero de esa percepción, Kuhn fue capaz de sacar otra conclusión.

Ejemplar y archiconocido es el convencimiento de que todo cuanto había en el universo giraba en torno a la Tierra en que vivimos durante miles de años. Más divertido, quizá, el de que todas las sustancias contenían flogisto. Esta suposición fue, además, muy fecunda e incluso propició otros descubrimientos. Pero la existencia del flogisto era la misma que la de los enanitos del bosque. Pura invención.

Durante cierto tiempo, que puede durar siglos, la comunidad científica, y con ella la humanidad, está convencida de que las cosas son como son y seguimos realizando algunos progresos dentro de esa forma de entenderla. De pronto, hay una fractura, una revolución, se produce un descubrimiento que pone en cuestión el consenso científico, se produce un cambio de paradigma, de modelo. 

Los ejemplos a los que recurre Kuhn para ilustrar su modo de entender el progreso científico mediante revoluciones que implican ese cambio de paradigma son, entre otros, Copérnico, Newton, Lavoisier, Einstein, y los saltos cualitativos que sus investigaciones supusieron. 

Un libro relativamente fácil de leer, muy bien escrito e indispensable para cualquier persona interesada no solo en la filosofía de la ciencia, sino en la cultura en general. Y con el valor añadido de ser un texto que cambió la forma de entender el progreso del conocimiento en las ciencias naturales.

TORRES QUEVEDO, PORTENTOSO INVENTOR

Imagen tomada de www.sociedadaeronautica.org

El ingeniero, matemático e inventor Torres Quevedo fue el creador del transbordador del Niágara, que durante este año cumple un siglo en funcionamiento y que fue posible gracias a la Sociedad de Estudios y Obras de Ingeniería de Bilbao, una sociedad mercantil que tenía como objetivo estudiar experimentalmente los proyectos o inventos presentados por Leonardo Torres Quevedo y llevarlos a la práctica. 

Sea esta una excusa para recordar a una de esas personas que tanto necesitamos por aquí y para reivindicar la protección y la ayuda a la investigación antes de que la gestión económica y administrativa de este país acabe con ella.

Aunque el transbordador sobre el río Niágara sea su obra más famosa por el lugar en el que está y por las veces que ha aparecido en imágenes cinematográficas, el ingeniero santanderino desarrolló muchísimos inventos en los campos de la aeronáutica, el radio control o las máquinas de cálculo, tanto analógicas como electromecánicas, como bien podéis escuchar durante los primeros 20 minutos del programa A hombros de gigantes.

Y aquí está enlazada la página web donde se recogen todas las actividades organizadas en torno a este genial inventor.

SISTEMA SOLAR A ESCALA EN CIUDAD RODRIGO

Fuente: esta y todas las demás imágenes que aparecen en la entrada proceden de SINC.

Me enteré ayer, gracias a un programa de A hombros de gigantes, de que en Ciudad Rodrigo han realizado un Sistema Solar a escala, que es visitable y que han preparado a un grupo de personas para que desempeñen la función de guías. Estoy deseando visitarlo.

He entresacado la parte del audio en que Enrique Sacristán explica cuáles son sus características y he cogido las fotografías de la revista digital del Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) para que se visualice cuanto el divulgador menciona.

El Sol

Mercurio

Venus

La Tierra y la Luna.

Marte.

Júpiter y los satélites galileanos.

Saturno.

Urano.

Neptuno.

Plutón.

Un encanto más que añadir a los mucho que tiene esta hermosa ciudad salmantina.

DE IRADIER A BIZET, "que no es lo mismo, pero es igual"

Préstamos, inspiraciones, tributos, arreglos, homenajes, variaciones... En el campo científico Newton hizo famosa la expresión "a hombros de gigantes" para indicar que sus avances habían sido posibles gracias a que se había apoyado sobre los descubrimientos de las mejores cabezas pensantes que le habían precedido. En arte y literatura se habla de aprender de la tradición para poder avanzar descubriendo nuevos caminos. Es así como progresamos. Estudiamos cuanto nos ha precedido para poder realizar algo nuevo..., si es que somos capaces, claro, que eso solo está al alcance de unas pocas personas. Sobre los conocimientos del pasado se elaboran nuevas teorías, se realizan nuevos proyectos, se establecen nuevos estilos.

Un ejemplo sencillo y hermoso es el arreglo que hizo para esta habanera el maestro Sebastián Iradier (1809-1865), el de la verbena La Paloma, y que el donostiarra Martín Llade presentó el pasado día 20. Escuchad con atención: 


El arreglo del maestro alavés gustó a George Bizet (1838-1875). Y le gustó tanto que le sirvió de inspiración para su más que célebre habanera de la ópera Carmen: 

Pues eso, que no es lo mismo, pero es igual, que nos decía el bueno de Silvio hablando de amores en la ya célebre Pequeña serenata diurna.

DEBATE CIENCIA-RELIGIÓN

Ya di noticia en otra ocasión de ese estupendo programa de divulgación científica que es A hombros de gigantes. Aunque tiene un horario imposible, los lunes de 2 a 3 de la madrugada, afortunadamente todos los programas, una vez emitidos, quedan guardados en la página web... de momento. Esto facilita la tarea de poder escucharlos a una hora más humana que la de emisión.

Este lunes pasado andaba yo un poco deshumanizado y lo oí en directo. Me pareció francamente interesante, aunque el tiempo que le dedicaron al tema fuera breve, y decidí hacer publicidad de él. Sin embargo, al ir a copiar el código de lenguaje html para colocarlo en este espacio, no pude hacerlo. Tuve que descargar el programa y alojarlo en un almacén virtual para traerlo hasta aquí.

Explico estos detalles técnicos que no debería explicar, porque por el "aspecto" que tiene el audio se podría pensar que es mío y no es así. Se trata de un programa realizado por unos profesionales, dirigidos por Manuel Seara, cuyo trabajo consiste en acercarnos el pensamiento científico todas las semanas.

En el debate —los primeros 20 minutos del audio— intervienen Álvaro Martínez del Pozo, Bernardo Herradón y Carlos Elías.

LA EDAD DEL UNIVERSO

Fotografía de la Luna tomada con teléfono móvil, 14-VIII-2016.

El cielo inmenso en el que la mirada se pierde ya no es el lugar donde habitan los inmortales. Cada vez sabemos más cosas sobre él, y con cada nuevo descubrimiento surgen nuevas dudas y nuevas preguntas. Lejos están los días en que pensábamos que la Tierra era el centro de un todo reducido al Sol, la Luna, cinco planetas y una esfera de estrellas un poco más allá. En la actualidad somos capaces de conjeturar, con altas dosis de probabilidad, cómo surgió, qué extensión y cuántos años tiene.

Montse Villar, científica del Instituto de Astrofísica de Andalucia, explica en el programa de divulgación científica A hombros de gigantes, con gran claridad y sencillez, cuál es la edad del Universo y cómo lo sabemos. El programa se emitió el 16 de mayo pasado y el reportaje principal estaba dedicado a arqueoastronomía, a cargo del especialista Juan Antonio Belmonte. Podéis escucharlo completo en el enlace que os he dejado sobre el nombre del programa.

Poned atención al discurso de la astrónoma porque es impecable. Nunca profiere verdades cerradas, sino cuál es el estado de la cuestión, es decir, qué es lo que pensamos teniendo en cuenta las últimas investigaciones. Y lo deja bien claro desde el principio: El modelo actual más aceptado por los cosmólogos... Es la diferencia entre el discurso del conocimiento y el discurso dogmático.

EL HUBBLE HA CUMPLIDO 25 AÑOS

Imagen tomada de spacetelescope.org

El telescopio Hubble ya tiene 25 años. Gracias a él nuestro conocimiento del universo es sensiblemente mayor que cuando empezó a funcionar. La cantidad de información que nos ha ofrecido durante estos años ha servido, entre otras muchas cosas, para fijar con mayor exactitud la edad del universo. 

En el programa A hombros de gigantes, Manuel Seara Valero entrevista al astrónomo Jesús Maíz Apellániz, quien nos ofrece una visión completa y detallada de lo que ha significado este cuarto de siglo de observaciones a través del Hubble.

Podéis encontrar más información sobre el nuevo telescopio James Webb en este enlace. El programa de radio completo lo tenéis aquí.

¿QUÉ ES LA ARQUEOASTRONOMÍA?

La arqueoastronomía es una disciplina científica relativamente reciente. En este campo Juan Antonio Belmonte, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, es un auténtico experto. El pasado mes de mayo estuvo invitado en el programa de divulgación científica que dirige Mauel Seara, A hombros de gigantes. En él estuvo explicando en  qué consiste, de qué se ocupa y cuáles son los problemas principales con los que se enfrenta. Son 20 minutos que interesarán a quienes se sientan atraídos por la astronomía y por la historia antigua.

Si después de escucharle, queréis saber más sobre el tema, os dejo enlazada su bibliografía.

De paso, os dejo un documental sobre Göbekli Tepe, sitio arqueológico al que alude al comienzo de la entrevista y que sencuentra todavía bajo investigación. Es uno de esos lugares fascinantes donde todavía encontramos más preguntas que respuestas. Para no perdérselo.

LA FÁBRICA DE LAS ILUSIONES, de Ignacio Morgado

Ignacio Morgado, tal vez el mayor neurocientífico de este país y catedrático de Psicobiología en Barcelona, acaba de publicar La fábrica de las ilusiones. 

En el programa A hombros de gigantes (todos los lunes de 2 a 3 de la madrugada) es entrevistado por Manuel Seara Valero. En ella va desgranando algunas de las ideas que desarrolla en el texto. Interesantísimo todo lo que dice, no os lo perdáis.

UN "TIMELAPSE" ESPECTACULAR SOBRE LA EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO

Esto no es nada más que una recreación de lo que suponemos como muy probable acerca del universo, desde aquella inimaginable explosión inicial hasta hoy. Son 13.800 millones de años desplegados en una escala de 10 minutos. La espectacularidad viene dada por tres factores: lo inabarcable del tiempo que se narra, la buena resolución de las imágenes y la infinita comprensión de la escala. 

El vídeo ha sido realizado por Symphony of Science, un  proyecto en el que colaboran científicos y expertos de todos los campos, y que tiene como finalidad difundir el conocimiento científico, acompañado siempre por mezclas musicales creadas ex profeso para el vídeo. Lo subieron a su canal de YouTube el 9 de marzo y ya ha recibido más de un millón de visitas.

Como nos recuerda Alberto Guijosa en su artículo Magia en cada rincón, #Nodos, p 116, nuestros conocimientos sobre partículas nos permiten relatar la historia del universo desde menos de una billonésima de segundo después del Big Bang. En esta etapa, hace 13.800 millones de años, el cosmos era inimaginablemente caliente y denso. Creemos que la primera quintillonésima de segundo el universo experimentó una etapa de crecimiento descomunalmente una etapa de crecimiento descomunalmente acelerado, conocida como inflación, en la que se volvió un quintillón de veces más grande. La inflación habría sido causada por un campo adicional, el inflatón.

El vídeo también se ha alzado sobre hombros de gigantes. Los más claros deudores pueden ser Newton, Einstein, Hubble, Dirac, Pauliy Majorana, pero no sabríamos lo que hoy suponemos como cierto sin la entrega de muchos miles de investigadores que dedicaron su vida y la siguen dedicando hoy a desentrañar el vasto campo de lo que todavía ignoramos.

¿ES INTERNET UNA HERRAMIENTA ADECUADA PARA DIFUNDIR EL CONOCIMIENTO?

Durante la madrugada del lunes, en el programa A hombros de gigantes, Pedro Gargantilla, médico y divulgador científico, Carlos Elías, licenciado en Química y catedrático de periodismo, y Bernardo Herradón, investigador del Instituto de Química Orgánica General, estuvieron debatiendo sobre este tema, más concretamente sobre la información que aparece en Wikipedia.

Desde luego no es un tema para tomar a la ligera porque, como recuerdan en el debate, en muchas ocasiones los usuarios acuden en busca de información científica médica, es decir, información que tiene que ver con la salud de las personas, y se encuentran con información que puede causar un verdadero daño.

Es evidente que no todas las páginas que podemos encontrar son inocuas, ni científicas, ni objetivas, por eso es importante saber buscar y, como consejo general, contrastar siempre la información, si es posible, con auténticos profesionales o con literatura científica editada y disponible en las bibliotecas.

Son 22 minutos de grabación. Si queréis escuchar el programa completo, lo tenéis enlazado en la primera línea, donde aparece el nombre del programa.